Появление и коммерциализация проекта Starlink, который реализовал идею создания группировок космических аппаратов на низкой околоземной орбите (LEO) для связи, встряхнули сегмент спутникового интернета. До этого там царили компании, использующие большие геостационарные спутники (GEO). В США крупнейшими игроками в этом сегменте были HughesNet и Viasat. Исследование Ookla, в котором приводятся данные по скорости широкополосного доступа и задержке у спутниковых провайдеров (старых и нового), прекрасно иллюстрирует всю тяжесть проблем бывших лидеров.
Ахиллесовой пятой GEO-операторов всегда была задержка сигнала – слишком велико расстояние до спутника (почти 36 тыс. км). В первом квартале 2022 года средняя задержка у HughesNet составляла 1019 миллисекунд (больше секунды!), а в первом квартале 2025 года она снизилась до 683 мс. За тот же период средняя задержка Viasat увеличилась с 676 мс до 684 мс. Для геостационарной орбиты это можно считать нормой. Но, конечно, с 45 мс у Starlink не сравнится.
Скорость передачи данных у GEO-провайдеров выросла за три последние года, благодаря запуску дополнительных спутников. HughesNet в июле 2023 года запустил свой третий аппарат – Jupiter 3. Он позволил компании увеличить скорость загрузки. В первом квартале 2022-го она составляла 20,87 Мбит/с, а в первом квартале 2025-го – уже 47,79 Мбит/с.
Viasat в мае 2023-го тоже запустил свой третий спутник – Viasat-3 F1 для расширения покрытия в Северной Америке. Но после запуска спутника произошел критический сбой при развертывании антенны, что снизило пропускную способность спутника в 10 раз! Тем не менее, скорость увеличилась с 25,18 Мбит/с до 49,12 Мбит/с.
У Starlink в США показатели более чем в два раза выше, чем у конкурентов, – 104,71 Мбит/с. По скорости восходящей линии HughesNet и Viasat тоже отстают: 4,44 и 1,08 против 14,84 Мбит/с у Starlink.
Эти результаты объясняют катастрофический отток клиентов у GEO-провайдеров. Абонентская база HughesNet сократилась с 1,22 млн в 2022 году до 853 тыс. в первом квартале 2025 года. У Viasat ситуация еще более плачевная: обрушение с 590 тыс. до 189 тыс.
Список проблем GEO не ограничивается большой задержкой и низкой пропускной способностью. Стоит помнить, что спутники на геостационарной орбите «висят» над экватором и имеют ограниченное покрытие на высоких широтах (Канада, Норвегия, американский штат Аляска), так как сигнал туда идет под острым углом и может вообще пропасть.
Запуск тяжелого GEO-спутника для современной связи – это целая эпопея. Стоит он очень дорого (к примеру, один спутник Viasat-3 F обошелся в 1 млрд долларов), изготавливается долго. Такие аппараты могут весить несколько тонн (ViaSat-3 F – 6,4 тонны), что увеличивает стоимость вывода на орбиту и требует доступа к мощным ракетам-носителям. После запуска спутник обычно сначала попадает на геопереходную орбиту (GTO). А потом самостоятельно добирается «до места работы», причем если используется экономичный ионный двигатель, то этот путь может занять несколько месяцев!
К преимуществам спутников на геостационарной орбите обычно относят долгий срок службы (15-20 лет). Но сейчас технологии развиваются стремительно, так что полезная нагрузка на орбите может быстро устареть морально.
Еще один плюс в том, что для оказания услуг не нужны тысячи спутников – достаточно единиц. Но это же означает, что один неудачный запуск или технический сбой может обернуться катастрофой для всего проекта, как это случилось с ViaSat-3. C GEO не получится эффективно масштабировать емкость сети, просто запустив еще несколько спутников.
Еще GEO-спутники не подходят для массовых проектов Direct-to-Device, то есть прямой связи с наземными устройствами. Передачу текстовых сообщений со смартфона или подключение IoT-устройств они еще могут потянуть, но из-за большой задержки передача голоса или данных будет проблематична. А именно эта возможность сейчас притягивает деньги инвесторов. Впрочем, пока передачу голоса и данных не предлагает и Starlink, хотя обещают, что вскоре это изменится.
Другие посты на канале https://t.me/tochka5g