Японский оператор NTT Docomo объявил о полной виртуализации мобильного ядра сети (Core). Реализация этого масштабного инфраструктурного проекта заняла почти 12 лет! В 2014 году компания провела успешные испытания концепции виртуализации сетевых функций (NFV), при этом первые исследования в этой области датируются еще 2005 годом.
Docomo объясняет, что отказ от традиционной архитектуры ядра (проприетарное программно-аппаратное решение) был продиктован необходимостью уйти от привязки к специализированному оборудованию. Теперь различные функции, составляющие сетевое ядро, запускаются на универсальных серверах в виде ПО. Они включают в себя такие элементы, как 5G Core (5GC), Evolved Packet Core (EPC) и IP Multimedia Subsystem (IMS).
Это по-настоящему мультивендорная история. В списке партнеров указано несколько поставщиков – Cisco Systems, Dell Technologies, NEC Corporation и Ericsson Japan. Их роль в проекте раскрывается в пресс-релизе через цитаты представителей. Dell отвечает за серверное оборудование, Cisco – за автоматизацию и масштабирование, NEC – непосредственно за слой виртуализации. Роль Ericsson не раскрыта через цитаты, но вероятнее всего, компания выступает поставщиком программных сетевых функций для 5G Core и EPC.
Не углубляясь в описание заслуг партнеров, Docomo сосредотачивается на выгодах от внедрения виртуализации при эксплуатации сети. Во-первых, повышается надежность. Система умеет самостоятельно отслеживать программные и аппаратные сбои и автоматически «самоисцеляться» (auto-healing), перезапуская и заново конфигурируя функции на других исправных виртуальных ресурсах без перезагрузки системы. Похоже, это решение разработала японская корпорация NEC, которую с Docomo связывают давние партнерские отношения.
Во-вторых, ускоряется наращивание емкости. Переход на универсальные серверы и общий пул ресурсов позволяет перераспределять мощности между разными системами по мере необходимости. Если растет трафик или запускается новый сервис, оператору не нужно ждать поставки и ввода отдельного оборудования – ресурсы можно задействовать практически сразу. Дополнительно внедрена функция автоскейлинга: система автоматически добавляет мощности в пиковых сценариях, включая чрезвычайные ситуации, что напрямую влияет на доступность сети.
В-третьих, повышается экономическая эффективность. Консолидация нагрузки на стандартных серверах сокращает как капитальные (за счет уменьшения количества стоек и площадей), так и операционные затраты (благодаря снижению энергопотребления).
Виртуализация ядра укладывается в более широкую стратегию Docomo. Мы на днях рассказывали, что оператор совместно с SK Telecom опубликовал «белую книгу», посвященную развитию vRAN. В ней операторы формулируют требования к следующему этапу трансформации – переходу к открытой виртуализированной радиосети с глубокой интеграцией искусственного интеллекта. И в этой сфере вызовов предостаточно: зависимость софта от конкретного «железа», пробелы в стандартизации, реализация пулинга ресурсов (в ядре этот вопрос уже решен), отсутствие консенсуса по использованию ИИ в RAN.
Во всей этой ситуации нельзя не отметить, что Docomo – не первопроходец в вопросах виртуализации. Другой японский игрок, Rakuten Mobile, уже построил полностью «облачную» сеть, однако между ними есть принципиальная разница. Rakuten – это greenfield-оператор, стартовавший с нуля и достигший отметки в 10 млн абонентов лишь к концу 2025 года. Docomo же представляет собой классического brownfield-игрока: это гигант с базой в 90 млн пользователей и огромным багажом наследованной инфраструктуры.
Опыт Docomo доказывает, что глубокая трансформация возможна даже при таком масштабе. Однако на пути к единой программно-определяемой платформе стоят старые стандарты связи. В марте 2026-го Docomo закрыл сеть 3G, что позволило ему завершить миграцию на полностью виртуализированное ядро.