Идея прямого подключения смартфона к спутнику продолжает будоражить умы не только технологических энтузиастов. Судя по миллиардным инвестициям и заключенным партнерствам, в этот сервис верят многие. Свежий отчет GSA подтверждает этот хайп. Но технологические достижения, увы, не всегда совпадают с коммерческими перспективами.
В своем отчете GSA называет сервис satellite-to-cellphone (S2C) и описывает его, как связь спутников на низкой околоземной орбите (LEO) с немодифицированными телефонами, с использованием наземного спектра, принадлежащего оператору мобильной связи. Это сразу сужает круг потенциальных игроков, ведь на рынке есть куча компаний с собственными спутниками на геостационарной орбите, которые уже работают на своих частотах.
Первыми коммерческими запусками сервиса могут похвастать Палау и Острова Кука, где живут по 18 тыс. человек. Позже к этому списку присоединились Папуа – Новая Гвинея (9 млн), Соломоновы острова (600 тыс.) и Вануату (300 тыс.). Запуски происходили в 2023-2024 годах. Примечательно, что все они расположены в Тихом океане. Это островные государства/территории. Там много почти необитаемых и удаленных районов, в которых нет смысла создавать наземную телеком-инфраструктуру.
Видимо, компания Lynk Global – именно она стала спутниковым партнером для всех запусков – посчитала эти страны хорошим плацдармом для продвижения своего сервиса. Но услугу пока можно назвать базовой, так как абоненты могут обмениваться только смс-ками. Lynk обещает обеспечить передачу голоса и данных позднее.
Но первопроходцы редко остаются лидерами. В сентябре пять спутников, запустила компания AST SpaceMobile. Она обещает первой в мире предоставить полноценные услуги S2C, подтверждением чему служат недавние тесты по передаче данных. Но пока новые спутники находятся в тестовой эксплуатации.
Главным претендентом на лидерство в этом сегменте, несмотря на успехи конкурентов, является компания Starlink, которая уже вывела на орбиту 175 спутников для S2C. Недавно она успешно провела тестирование функции экстренных оповещений для абонентов своего оператора-партнера T-Mobile. Starlink тоже сначала организует обмен SMS через спутник, а не полноценный сервис.
Картина более-менее ясна – абонентам пока придется удовлетвориться обменом SMS. Это, конечно, лучше, чем ничего, особенно в экстремальной ситуации. Однако на геймченджер для телеком-отрасли не тянет. Возможно, революцию совершит AST SpaceMobile – ожидается, что каждый луч огромных спутников компании обеспечит скорость 20/10 Мбит/с (линия вниз/линия вверх). Это, без сомнения, очень круто!
Но что с деньгами? Золотая ли это жила? Энтузиасты уверены, что да. «Потребитель хочет быть на связи все время. Телефон доминирует в нашей жизни. Мы думаем, что здесь можно создать действительно большой рынок», – заявил недавно президент AST SpaceMobile Скотт Вишневски. Но даже он признал, что могут быть риски.
Генеральный директор спутникового оператора Iridium Мэтт Деш более скептичен: «Никто из нас не знает размера рынка, будут ли [абоненты] готовы платить, где это будет лицензировано». При этом к суждению Iridium стоит прислушаться – он дважды банкротился с бизнес-моделью предоставления телефонной и узкополосной интернет-связи вне зон покрытия наземных сотовых сетей. Хотя, конечно, речь не шла об обычных смартфонах.
У многих экспертов и представителей индустрии появляются сомнения в том, что бизнес-кейс S2C сойдется. Впрочем, у одного из игроков может все получиться – речь, конечно, про Starlink. S2C-сервис для него – это дополнительная опция, что существенно снижает риски. Основной же его бизнес – это спутниковый ШПД, за который потребители готовы платить. И, конечно, не будем забывать, что на небосклоне скоро засияют китайские спутниковые группировки, от которых можно ждать изменений правил игры.