Vodafone тестирует роботизированную руку на базовой станции
Судя по последнему пресс-релизу Vodafone, маркетологи оператора перегрелись на солнце в Албании, где температура на этой неделе достигает +33°С. В компании похвастались, что в Тиране, столице страны, они оснастили базовую станцию роботизированной рукой. Задача этого манипулятора – поворачивать и наклонять радиоантенну «для оптимизации покрытия и производительности сетей 4G/5G». Оператор преподносит этот кейс как один из первых примеров физического ИИ. Но выглядит это не торжеством современных технологий, а неумелым пиаром в пору отпусков.
Роборука, разработанная южнокорейской HUMAX Networks, размещается на вышке мобильной связи, а за управление отвечает «ИИ-мозг» на основе алгоритма от инженеров Vodafone. По словам оператора, эта технология способна самообучаться и действовать без участия человека. Она оценивает окружение, в том числе погодные условия, и решает, куда направить сигнал.
Оператор тестирует эту технологию на сайте, расположенном напротив оживленного торгового центра. Он поясняет, что днем антенна обслуживает покупателей, а ночью, когда ТЦ пустеет, автоматически перенаправляется на близлежащий жилой район, увеличивая пропускную способность в часы вечернего интернет-трафика. Процесс такой перенастройки занимает 20–30 минут. Vodafone говорит, что можно и ускориться, но так экономится электроэнергия. И получается все равно быстрее, чем дни или недели, необходимые для ручной настройки или установки дополнительной антенны (получить доступ к объекту может быть непростой задачей).
Чтобы оценить перспективность этого решения, стоит посмотреть на существующие антенные технологии. Во-первых, есть RET (Remote Electrical Tilt) – система дистанционного электрического наклона. В антенну встроены компактные приводы, которые по сигналу с базовой станции меняют фазу токов в излучателях, сдвигая диаграмму направленности без движения самого устройства. Операторы давно используют такие антенны, хотя они дороже, чем обычные. Кстати, система может работать под управлением ИИ. Например, у Ericsson есть приложение RET Cell Shaper rApp, которое автоматизирует настройку. Однако, как видно из названия, RET меняет лишь угол наклона.
Во-вторых, существуют активные антенные системы (AAS), применяемые в сетях Massive MIMO. Здесь диаграмма направленности вообще формируется цифровыми методами. Система способна изменять направление и форму лучей практически мгновенно. Но и она не может физически развернуть сектор.
Получается, что решение HUMAX Networks нетипично (но не уникально) для сотовой связи, поскольку оно обеспечивает механический поворот антенны – по азимуту. Однако обычно операторам это не нужно. Стандартные трехсекторные базовые станции покрывают 360 градусов. Азимут обычно выбирается на этапе радиопланирования и затем может не меняться годами. Кроме того, изменение направления сектора может создавать помехи и потребовать перестройки параметров соседних базовых станций. Кейс с торговым центром и жилым районом – единичный. И все-таки непонятно, почему нельзя установить еще одну антенну заранее и переключаться между ними, если уж есть такая потребность.
Теперь рассмотрим саму роботизированную руку. Она, конечно, не имеет ничего общего со сложным промышленным манипулятором, который выполняет требующие высокой точности задачи: сваривает кузовные швы, собирает микроэлектронику или красит детали в стерильных цехах. Решение HUMAX Networks представляет собой довольно простой манипулятор с оптическим 3D-компасом и контроллером. Но даже для более простой задачи – поворота и наклона антенны – требования к надежности предъявляются очень высокие.
Механизм должен два раза в сутки повернуть антенну на несколько градусов, а затем удерживать ее в строго заданном положении, несмотря на ветер (у антенны большая парусность), дождь, снег и перепады температур. И все это должно работать долгие годы без обслуживания – ведь, как говорит оператор, человеку может быть сложно попасть на объект. С учетом этих факторов неудивительно, что Vodafone в своем пресс-релизе вскользь упоминает, что в будущем эту задачу (поворот и наклон) можно будет решать за счет внутренних механизмов антенн.
Желание маркетологов Vodafone набрать очки на роботизации и физическом ИИ вполне объяснимо. Однако весь этот кейс напоминает нам рассказ Генри Каттнера «Робот-зазнайка». Герой рассказа – гениальный изобретатель, который творит шедевры инженерной мысли только в глубоком опьянении, а протрезвев, не может вспомнить, зачем. Однажды утром он находит в мастерской невероятно сложного робота – и в итоге выясняется, что тот был создан, чтобы открывать пиво.