Виртуализация радиодоступа (vRAN) дала операторам гибкость в размещении элементов сети. Если радиомодуль (RU) остается на сайте сотовой связи, а централизованный юнит (CU) обычно размещается в дата-центре или даже в облаке, то с распределенным блоком (DU) все не так однозначно. В городской застройке и при жестких требованиях по задержке DU часто оставляют на площадке, но, как правило, в защищенном инженерном шкафу или помещении.
Компания Dell решила пойти дальше и выпустила сервер PowerEdge XR9700 для размещения виртуализированного DU непосредственно на улице – на мачтах и опорах линий электропередачи, крышах и фасадах зданий.
Это полностью герметичный сервер с замкнутым контуром жидкостного охлаждения, что позволяет ему работать в диапазоне температур от -40 °C до 46 °C. Он рассчитан на функционирование в незащищенных условиях на открытом воздухе. Корпус защищен от воды и пыли по классу IP66. Объем около 15 литров, вес менее 18 кг – как заявляет вендор, модуль может установить один специалист.
В качестве начинки используется процессор Intel Xeon 6 SoC с интегрированной поддержкой vRAN Boost (встроенное ускорение для виртуализированной сети). Расчетная тепловая мощность (TDP) этого чипа достигает 325 Вт – это уже близко к пределам традиционного воздушного охлаждения в компактных уличных корпусах, поэтому Dell делает ставку на жидкостную схему. По заявлению компании, один сервер способен обслуживать до 15 секторов 5G. Ранее обеспечить подобную нагрузку в легком outdoor-формате было затруднительно.
В процессор также встроено расширение для ускоренных вычислений ИИ – Intel AMX. Таким образом, как рассказывает производитель, платформа, на которой работает виртуализированный распределенный блок (vDU), может одновременно поддерживать vCU, а также приложения на краю сети. Это могут быть UPF (User Plane Function, функция пользовательской плоскости в ядре 5G), аналитика трафика, задачи видеообработки и другие ИИ-нагрузки.
В итоге получается достаточно универсальная платформа с точки зрения поддержки различного программного обеспечения. Однако реальная потребность в подобных решениях требует обсуждения.
Граничные (edge) ИИ-вычисления могут быть востребованы в проектах «умного» города или на промышленных предприятиях – например, чтобы не передавать сырой видеотрафик в центр обработки данных, а обрабатывать его локально. В таких сценариях действительно важна минимальная задержка, которую обеспечивает DU, расположенный рядом с RU. Тем не менее это скорее нишевые кейсы.
А вот основными потребителями нового решения Dell, вероятно, станут операторы, которым необходимо уплотнять и масштабировать виртуализированные сети. Многие сайты проектировались под предыдущие поколения связи и не имеют запаса по площади или питанию для установки дополнительных шкафов. Расширение наземной инфраструктуры требует согласований и инвестиций. Компактный вычислительный модуль, закрепленный на существующей конструкции, в этой логике выглядит практичным инструментом масштабирования. Именно на этом акцентирует внимание Dell в описании своего продукта.
Комментарии к пресс-релизу дали оператор Rakuten Mobile и телеком-вендор Samsung. Rakuten изначально строил национальную сеть на принципах OpenRAN и полной виртуализации и сегодня активно ее расширяет. Для него уличный сервер может означать более быстрое и экономичное наращивание емкости. Что касается Samsung, то в связке с Dell он участвует в ряде OpenRAN-проектов, в том числе у Vodafone в Германии и Telus в Канаде. Оба оператора сделали ставку на vRAN, поэтому появление нового универсального сервера логично вписывается в развитие этой экосистемы.
В любом случае расширение линейки открытых виртуализированных решений увеличивает пространство выбора для операторов.