На прошлой неделе, 26 августа, история с четвертым национальным сотовым оператором США сделала крутой вираж. Компания EchoStar, которой принадлежит бренд Boost Mobile (ex-Dish), объявила о продаже частотных лицензий в диапазонах 600 МГц и 3,45 ГГц. Мало того, оператор выведет из эксплуатации свою сеть OpenRAN и превратится в MVNO, оставив за собой только облачное ядро 5G.
Покупателем спектра и донором сетевой инфраструктуры станет AT&T. EchoStar продает 50 МГц общенационального спектра – 20 МГц в субгигагерцах и 30 МГц в среднем диапазоне - за 23 млрд долларов.
Сделка должна завершиться в середине 2026-го. Ее еще должен одобрить регулятор, хотя отрасль сходится в мнении, что проблем не возникнет. Некоторые эксперты уже окрестили ситуацию провалом для открытой сетевой архитектуры. Однако, на наш взгляд, технология тут ни при чем.
Про четвертого сотового оператора США – тогда он назывался Dish – мы начали писать еще пять лет назад. Сначала мы возлагали на него большие надежды как на пионера OpenRAN, потом в наших постах появилось больше скепсиса. Если вкратце, то Dish совершил несколько стратегических и маркетинговых ошибок, выведя на рынок сырой сервис, что привело к крайне медленному росту абонентской базы и соответственно доходов. Стройка с нуля обходилась дорого, так что уже в 2022 году оператору начали предрекать банкротство.
В 2024 году материнская компания EchoStar провела ребрендинг, оставив только название Boost Mobile, и обновила тарифы (безлимит за $25 навсегда), но это не помогло. В 2025-м ситуация с финансами стала совсем критической. Кроме того, Федеральная комиссия по связи (FCC) затеяла расследование, чтобы выяснить, насколько эффективно оператор использует свой спектр.
Все эти факторы вынудили руководство EchoStar пойти на радикальные меры – отказаться от физической инфраструктуры, став одним из виртуальных операторов (их в США не меньше 50), и продать частоты, чтобы погасить долговые обязательства и обеспечить финансирование деятельности компании, Вырученные средства также могут пойти на новый проект по созданию спутниковой группировки для оказания услуг Direct-to-Device (D2D, прямая связь спутника со смартфоном), про который мы недавно писали, недоумевая, откуда EchoStar возьмет на него деньги.
При всех многочисленных проблемах оператора сама технология OpenRAN не вызывала критики. Руководство Dish заявляло, что только благодаря гибкости открытой архитектуры, компания смогла выполнить требования по охвату населения США в краткие сроки. А в 2024 году независимые исследователи присудили сети Boost Mobile первое место по качеству связи в Нью-Йорке, подтвердив зрелость технологии OpenRAN.
Однако мы давно говорили, что некоторые отраслевые эксперты и инвесторы смотрят на OpenRAN через призму успехов и неудач ее первых последователей. С этой точки зрения провал Dish/EchoStar становится серьезным ударом по сегменту. Хуже того, пострадает не только репутация. Крупного клиента потеряют OpenRAN-вендоры, среди которых, например, Mavenir, чьи дела и так идут не очень гладко.
И еще одно наблюдение. Dish изначально создавалась как спутниковая компания и вышла на новый для себя рынок сотовой связи только в 2020 году. Тогда после слияния T-Mobile и Sprint регулятор хотел сохранить конкуренцию в сегменте и обязал объединенную компанию продать частоты и часть бизнеса новому претенденту на статус национального мобильного оператора.
Но отвоевать себе место на занятом рынке у телеком-гигантов – задача крайне сложная. Руководству Dish она оказалась не по зубам. А теперь уже и американский регулятор, похоже, не видит смысла в том, чтобы делить рынок на четверых, если последнему достаются лишь крохи от общего пирога. Жаль только, что осознание пришло так поздно. Если бы регулятор не требовал от Dish широкого национального покрытия в краткие сроки, у проекта появился бы шанс.
Другие посты на канале https://t.me/tochka5g