Частотный кризис близится к завершению... в США

Почти два года без аукционов спектра! Мизерный срок для одних стран, операторы которых – как кактусы в пустыне – выживают без новых частот долгое время, и почти кризис для других – таких, как США. 10 марта 2023 года полномочия Федеральной комиссии по связи (FCC) по проведению аукционов истекли и не были продлены, поскольку политики в Конгрессе не смогли об этом договориться.

Но с приходом Дональда Трампа на пост президента США противоречия устранены, а новый председатель FCC Брендан Карр уже обещает выделить новые частоты для сотовой связи – щедро, но через торги. Он придерживается точки зрения, что те, у кого есть деньги на аукцион, смогут инвестировать в стройку сетей, и она не зависнет на года.

В своем первом публичном заявлении на новом посту он сделал акцент на важности надежных, устойчивых и доступных по цене средств связи для американцев по всей стране.

В первую очередь FCC планирует запустить процесс по продаже на аукционе спектра AWS-3. Это американский диапазон, который охватывает полосы 1755–1780 МГц (линия вверх) и 2155–2180 МГц (линия вниз). Довольно ценный спектр, с хорошими характеристиками распространения сигнала и прохождения сквозь стены зданий.

Эти частоты, как выразился председатель FCC, долгое время лежали на складе. С ними связана мутная история, которая длится с 2014 года. Тогда большое количество лицензий на спектр AWS-3 по всей стране было куплено на аукционе двумя «дочками» компании EchoStar со скидкой 25%. Потом выяснилось, что скидка для них не работает, так что часть полученных лицензий оказалась недействительна. EchoStar судилась, но безуспешно, так что недавно эти лицензии вернулись FCC. Самое время их снова продать.

Комиссия обещает, что аукцион будет проведен к 23 июня 2026 года. А деньги, полученные от операторов, пойдут на благое дело – на финансирование национальной программы «rip and replace» по замене оборудования Huawei и ZTE. Она, по сути, заморожена, поскольку Конгресс никак не мог выделить дополнительные 3 млрд долларов на ее реализацию. Оказалось, что проблему можно решить, если подумать!

Второй пул частот, о котором сказано в заявлении Брендана Карра, – это верхняя часть С-диапазона (3,98–4,2 ГГц). Чиновник заявил, что в феврале будет проведено голосование в FCC на тему распределения этого ресурса, и предложил отрасли оставить комментарии. Не сомневаемся, что от дополнительного спектра операторы, которые уже купили на аукционе 2021 года частоты 3,7–3,98 ГГц, не откажутся. Хотя должны напомнить, что против его использования выступило Федеральное управление гражданской авиации (FAA), что привело к затяжной заморозке запуска 5G в этой полосе близ аэродромов.

Конечно, за всеми этими обещаниями и сладкими речами стоит прагматичность. Распределение дополнительных частот через новые аукционы – это не только деньги, но и перспективы роста экономики. К примеру, часть средств, вырученных за продажу AWS-3, пойдут американским телеком-вендорам через региональных операторов, участвующих в программе «rip and replace».

FCC, которую возглавляет давний соратник Трампа и ярый сторонник системы распределения частот через аукционы, подает важный сигнал рынку: как и обещали, мы даем (вернее, продаем) вам спектр, зарабатывайте на нем, повышайте конкурентоспособность США и ведите страну к технологическому лидерству. Посмотрим, как будут реализованы эти обещания.