Прошло уже больше года с того момента, как американский оператор AT&T взбудоражил мировой телеком объявлением о переходе на OpenRAN. Контракт Ericsson на 14 млрд долларов стал для многих свидетельством того, что технология открытой архитектуры развивается и внедряется. На MWC представители оператора рассказали подробности о проекте. Главный посыл состоит в том, что все идет хотя и медленно, но по плану – AT&T создает действительно мультивендорную сеть и при этом не гонится за новомодными концепциями.
Первый этап модернизации сети AT&T предполагает замену оборудования Nokia на радиомодули Ericsson на трети сайтов оператора. Обновление уже коснулось тысяч площадок, но работы хватит как на этот, так и на следующий год. Замена «железа» – лишь часть общей стратегии. Оператор планирует также внедрение облачных решений (Cloud RAN) с использованием ПО Ericsson, серверов Dell, процессоров Intel и платформы Microsoft Azure Operator Nexus.
На первых порах AT&T обвиняли в том, что он идет на поводу у Ericsson и фактически использует подход моновендорной OpenRAN-сети. Однако уже в этом году оператор собирается начать устанавливать малые соты Fujitsu и Mavenir. При этом за более мощные радиомодули (RU) с поддержкой технологии MIMO отвечает пока только Ericsson. О привлечении Fujitsu и Mavenir в качестве альтернативных поставщиков стало известно в декабре. На MWC прозвучали имена других вендоров – Airspan и Amphenol. Эти компании будут поставлять антенные решения.
Кроме того, оператор продолжает работать над привлечением новых поставщиков ПО для своей сети OpenRAN. Один из них – стартап Aira Technologies, который занимается внедрением искусственного интеллекта (ИИ) в инфраструктуру сотовых сетей. AT&T выступила одним из ведущих инвесторов в недавнем раунде финансирования Aira на сумму $14,5 млн.
Заметим, что AT&T не скрывает, что одна из главных сложностей перехода на мультивендорную сеть OpenRAN – это интеграция продуктов разных поставщиков и управление этими решениями. До plug-and-play («подключи и работай») пока еще далеко, а на текущем этапе крайне важна надежность платформы для управления всеми элементами сети. Ее как раз предоставляет Ericsson. Вендор разработал собственное решение EIAP (Ericsson Intelligent Automation Platform) – платформу управления сервисами и оркестрации (Service Management and Orchestration, SMO).
Надо признать, что EIAP ставит AT&T в зависимость от шведского вендора. Однако оператор также изучает возможность разработки альтернативных SMO на основе OpenRAN. AT&T уже сотрудничает с организацией Telecom Infra Project (TIP) для создания соответствующих стандартов. Это пока только в планах, но стремление оператора полностью освободиться от «вендорских оков» вполне естественно.
Как и ожидалось, переход на OpenRAN для такого brownfield-оператора, как AT&T, – дело небыстрое. Для него критически важна надежность внедряемых решений, что предполагает длительные циклы испытаний. Компания обещала, что в 2026 году переведет 70% своего трафика на OpenRAN. Возможно, это займет чуть больше времени. Но энтузиазм по отношению к этой технологии у AT&T не иссякает.
А вот от модного тренда на AI RAN, который продвигают Nvidia, Softbank, T-Mobile и другие компании, оператор пока не в восторге. AT&T не имеет ничего против использования ИИ в сетях (не зря он поддерживает стартап Aira), однако не видит смысла в том, чтобы создавать избыточные вычислительные мощности для ИИ (на мощных графических суперчипах GPU Nvidia) и потом продавать излишки.
Эта позиция оператора перекликается с мнением компании Intel, в которой тоже скептически относятся к AI RAN. Но у этого производителя чипов, который испытывает все большее давление из-за усиления позиций Nvidia и собственных неудач на рынке, есть свои доводы против. Мол, на многих сайтах RAN просто не хватит мощности для работы таких чипов.
Если добавить к этим факторам высокую стоимость графических процессоров, то становится понятно, почему AT&T не стремится вступить в Альянс AI-RAN.
Другие посты на канале https://t.me/tochka5g