Удивительно позитивные прогнозы дают исследователи компании Omdia в отношении Африки. Если верить их оценке, то регион резко улучшит свои телеком-показатели в ближайшие пять лет. Взять хотя бы 5G-абонентов. В 2024-м году их было всего 20 млн, что сопоставимо с количеством 5G-пользователей в одном-двух мегаполисах Китая.
Но уже в 2029-м число африканских 5G-пользователей должно вырасти в 21 раз - до 427 млн, а проникновение услуг пятого поколения просто обязано увеличиться с 1,4% до 25,6%. К этому времени доля трафика 5G составит 38,2% от общего объема передаваемых данных в сетях мобильной связи по сравнению с 1,9% в 2024 году. Можно начинать исполнять праздничные ритуальные танцы, если не обращать внимание на негативные замечания исследователей, сопровождающие эти прогнозы.
Торжество 5G-прогресса омрачается предупреждением о дефиците частот для внедрения технологии и высокой стоимости устройств (относительно среднего дохода). Первую проблему, наверное, еще можно попробовать решить с помощью регуляторов, которые должны сформировать долгосрочную стратегию в области распределения частот и неуклонно следовать ей. Но для преодоления второго барьера нужно совершить экономическое чудо в масштабе всей Африки и превратить бедных пользователей в состоятельных клиентов, которым по карману 5G-смартфоны за $100.
В Omdia считают, что устаревшие технологии 2/3G будут неуклонно терять свои доли в регионе. В 2029 году на 4/5G в совокупности будет приходиться более 80% всех мобильных подключений, говорят исследователи. А некоторые развитые страны (в качестве примера приводится, конечно, ЮАР) должны уже полностью отключить старые сети к этому времени.
Но тут же аналитики отмечают, что низкий уровень проникновения смартфонов в Африке по-прежнему будет оправдывать использование услуг 2G и 3G. Они также добавляют, что 5G не оказал существенного влияния на доходы африканских операторов и ARPU. И пока основной сервис, оказываемый в сетях пятого поколения, – это фиксированный беспроводной доступ (FWA), что означает, что мобильные услуги не пользуются популярностью.
Оптимизма не добавляет и высокий уровень коррупции в африканских странах, который тормозит любой прогресс. Например, мы в прошлом году писали про Гану, где власти инициировали создание оптовой сети 5G, которую предлагается сдавать в аренду местным операторам. Этот шаг привел к скандалу и обвинениям в коррупции, что, впрочем, никак не повлияло на решение регулятора. В итоге сеть уже два месяца стоит пустая – ни один из операторов не стал заключать с ней договор.
Через тучи, затянувшие телеком-небо Африки, все же пробиваются лучи надежды. В регионе понемногу набирает скорость OpenRAN. Мы уже писали про поддержку технологии со стороны MTN, крупнейшего африканского телеком-игрока, который присутствует на многих рынках региона. А на днях стало известно, что Telkom, третий по величине оператор Кении, договорился с компаниями с Rakuten Symphony и Airspan о тестировании технологии. То есть интерес к открытой архитектуре проявляют и небольшие игроки.
Конечно, OpenRAN – это не цветик-семицветик, который решит все проблемы африканского телекома: от дефицита спектра и нехватки оптоволоконных линий связи до вандализма и крайней бедности населения. Но все же отрадно, что в регионе сохраняется тяга к прогрессу в телекоммуникациях.
Александр Сиволобов, директор по стратегическим коммуникациям ИРТЕЯ, поделился своим мнением о проблемах африканского рынка:
Африка выбрала тупиковый путь. О каком-либо прогрессе говорить не приходится: континент застрял на задворках мировой экономики, где 5G остается лишь забавой для богатых. В эпоху крупных рынков и мощных операторов малые рынки – это архаика. Причины очевидны: сети дорожают, зависимость от дешевых кредитов растет, а требования к технологиям и IT-компетенциям резко увеличились. Плюс, чтобы успешно внедрять 5G, необходима высокая зрелость как у клиентов, так и у операторов. Европейский опыт, ярко демонстрирующий проблемы местного телеком-рынка, только подтверждает эту тенденцию. Nokia и Ericsson не зря бьют тревогу по этому поводу.
Теперь представьте Африку: почти 60 бедных или нищих стран с крошечными рынками и целой горой барьеров. Устаревшее и запутанное регулирование, бюрократия, жесткий контроль цен, разрозненные и несовершенные частотные планы, фаворитизм, отсталые сети (2/3G), высокий уровень вандализма, слабая экономика, отсутствие нормальной транспортной инфраструктуры – список можно продолжать долго. Континенту давно пора подавать другие сигналы: унифицировать и смягчить регулирование, убрать ценовые ограничения, синхронизировать частотные присвоения, создать благоприятные условия для глобальных игроков и наконец навести порядок в правилах игры.
В последние годы эту роль частично взяли на себя крупные международные операторы, но этого недостаточно. Африканским рынкам нужно срочно выравнивать две ключевые пропорции: соответствие масштабов рынка требованиям крупных игроков и соответствие масштаба рынка стандартам глобальной экономики. Без этого международные операторы будут продолжать выкачивать ресурсы из слабых регионов, лишь усиливая параллели с колониальным прошлым.
Будущее африканского телекоммуникационного рынка зависит от консолидации, прозрачности и эффективности. Бедность и изоляция вряд ли исчезнут без глубоких экономических реформ, но консолидированный рынок с участием глобальных и сильных внутренних игроков может стать двигателем изменений. Пример Индии, где низкий ARPU компенсируется масштабом, наглядно доказывает, что даже бедный рынок, если он достаточно большой, может стать серьезным драйвером развития. Африка могла бы пойти этим путем, если бы захотела.
Другие посты на канале https://t.me/tochka5g