В британском телекоме бурлят шекспировские страсти

Вот такие печальные откровения британского оператора Three из его последнего финансового отчета. Компания занимает последнюю строчку по величине абонентской базы в стране (10,9 млн абонентов), однако не сильно обременена долгами, что выгодно отличает ее от конкурентов. Тем не менее оператор настаивает на том, что у него все просто ужасно с развитием инфраструктуры.

При этом оператор Three не считает свое положение уникальным – он констатирует, что «сети мобильной связи Великобритании занимают ужасное 22-е место из 25 в Европе по скорости и доступности 5G». Впрочем, компания не просто жалуется на жизнь, а предлагает выход из сложившийся ситуации.

Наши внимательные читатели, которые следят за телеком-рынком Соединенного Королевства, наверняка догадались, о чем речь. Оператор Three с шекспировским напряжением подводит наблюдателей к мысли, что ничто не способно исправить их самую печальную на свете историю, ну, кроме, может быть... объединения с Vodafone?... Этот союз позволит привлечь инвестиции на сумму 11 млрд фунтов стерлингов для создания лучшей (и автономной) 5G-сети в Великобритании. И все будут жить долго и счастливо, а не как в «Ромео и Джульетте».

Это заявление компании можно назвать очередным подходом к снаряду, попыткой склонить на свою сторону регулятора, который решает судьбу этой сделки (мы о ситуации подробно писали). Похожие доводы уже приводил недавно Vodafone, утверждая, что без слияния с Three не удастся развернуть столь необходимую британской экономике цифровую инфраструктуру. Эти стенания, как нам кажется, могли уже поднадоесть регулятору, значит, надо удвоить усилия.

Если посмотреть на недавнее исследование скорости мобильного интернета в британских сетях 5G от компании Ookla, то покажется, что Three бедствует не так и ужасно. Он в этом рейтинге лидер. В первом полугодии 2024-го средняя скорость 5G у Three составила 255 Мбит/с (год назад было 226 Мбит/с). Остальные операторы остались далеко позади.

Однако в данном случае высокая скорость вовсе не свидетельствует о развитой инфраструктуре. Зачастую эти показатели говорят, к примеру, о недозагруженности сети (нехватка абонентов). Кроме того, быстрая сеть означает отсутствие «медленных» зон, к которым можно отнести, к примеру, сельскую местность. То есть покрытие оказывается лоскутным – в крупных городах все хорошо, а в удаленных районах – не очень.

У Three с этим действительно есть проблемы. Согласно отчету, оператор построил на данный момент 4,9 тыс. сайтов 5G. Они расположены в 656 больших и малых городах с охватом населения 62%. За год компания добавила всего 500 (!) новых площадок 5G, увеличив охват на 1 п.п. Похоже, что слезы оператора только кажутся крокодильими – он действительно почти остановился в развитии сети 5G.

Как видим, ситуация в Великобритании приближается к некоторой осмысленной развязке. Все-таки плестись в самом хвосте Европы для Соединенного Королевства не столько непрестижно, сколько подозрительно (и вредно) в свете стремления страны стать европейским центром инновационных технологий.

Британские операторы выбрали вроде бы рациональный подход: консолидация и призыв «варягов». Three сольется с Vodafone, а на помощь BT (ex-British Telecom, бренд EE) идет индийский Bharti (Airtel), на днях выкупивший 9,99% акций компании с планом довести долю до 24,5%.

Сейчас все сводится к ситуации, когда вся ответственность – «быть или не быть» – ложится на регулятора. Интересное прочтение пьесы.