RedCap будет буксовать до отключения LTE

В мае 2024 года организация GSA выпустила первый отчет, посвященный внедрению технологии RedCap, предназначенной для поддержки интернета вещей в сетях 5G. Свежие данные показывают, что прогресс в этой области практически остановился. За прошедшие 10 месяцев только два новых оператора запустили RedCap. Разбираемся, почему застряли шестеренки прогресса.

Напомним, что технология RedCap (Reduced Capability) появилась в Релизе 17 3GPP (2022 год). Другое ее название – NR-Light. Речь, по сути, идет об «облегченном» 5G. Ограничение функционала объясняется упрощением, снижением стоимости и энергопотребления таких устройств.

В мае 2024 года в мире насчитывалось 17 операторов (из 13 стран), которые инвестировали в RedCap. В коммерческую эксплуатацию технологию запустили три крупнейших оператора Китая и stc из Кувейта. В свежем отчете GSA говорится, что к ним присоединились T-Mobile из США и Dito из Филиппин. Сейчас в RedCap инвестируют 26 операторов из 18 стран. Получается, что почти за год технологией заинтересовались всего девять операторов во всем мире!

Общепринятая причина невостребованности RedCap – это медленное внедрение автономных сетей 5G, поскольку ее можно запустить только в 5G SA. Это оказалось серьезным препятствием, ведь в мире насчитывается около 60 автономных сетей 5G и их число растет медленно. GSA уверяет, что инвестируют в них 154 оператора, но обещать не значит жениться.

Есть и не столь очевидный барьер. RedCap считается наследницей технологии LTE-M, которая использует 4G-сети для подключения устройств интернета вещей. Ее запустили 62 оператора в 39 странах, а еще 12 компаний из 10 стран ее тестируют или внедряют. Но есть и другой операторский стандарт интернета вещей – NB-IoT. И поклонников у него в два раза больше: 134 оператора запустили и еще 33 тестируют.

NB-IoT стал популярнее благодаря своей простоте, низкой стоимости и энергоэффективности. LTE-M выглядит богаче: поддержка мобильности, более высокая скорость передачи данных и даже голосовая связь. Но для большинства массовых IoT-сценариев это не нужно, к тому же такой функционал делает устройства дороже и сложнее.

Для почти нищего IoT-сегмента стоимость оборудования – ключевой фактор, чем и объясняется выбор в пользу NB-IoT со стороны операторов. Получается, что у RedCap те же проблемы, что и у LTE-M – ее функционал избыточен для большинства кейсов интернета вещей.

Однако все эти соображения меркнут перед главным вопросом: «А зачем вообще сейчас нужна RedCap?» В отрасли ее называют мостиком между LTE-M и высокопроизводительным 5G. Считается, что она обеспечит подключение устройств интернета вещей к современным сетям пятого поколения. Но так ли сейчас необходимо срочно модернизировать IoT-инфраструктуру?

Ладно бы преимущества RedCap были очевидны. Но неясно, что особенного может предложить эта технология. В сегменте промышленных сетей еще можно придумать сценарии, где устройствам нужен функционал 5G. Например, машинное зрение или передача данных с промышленных датчиков с низкой задержкой. Однако каждый раз встает один и тот же вопрос: если эти системы настолько ценны, то почему не перейти на 5G eMBB с огромной линейкой устройств и возможностей?

И где доказательства ценности RedCap в общедоступных сетях? Технологию предлагают использовать, к примеру, в носимых 5G-устройствах для повышения энергоэффективности, в пользовательском оборудовании (CPE) для FWA и даже в смартфонах для снижения их стоимости, в подключенных авто для быстрого обновления ПО. Но с большинством задач справляются существующие технологии, а для остальных экономия затрат неочевидна, как и получение более высокой прибыли.