Удивительные приключения небольшого оператора в Великобритании или почему я выбрал OpenRAN

Компания Three с гордостью носит звание «самого быстрого 5G-оператора» Соединенного Королевства. По последним данным OpenSignal, в его сети пятого поколения средняя скорость загрузки составляла 205,5 Мбит/с – почти в два раза выше, чем у следующей по списку компании. И в «аплинке» Three тоже занял первое место – 17,5 Мбит/с (хотя с этим параметром у европейских операторов традиционная беда).

Но на этом хорошие новости заканчиваются. Оператору попросту не хватает денег на развитие. Еще в 2022 он перестал расширять покрытие, оно остановилось на отметке 62% населения. Средства идут на точечное улучшение емкости сети за счет установки 5G-оборудования, но не на дальнейшую экспансию. Сейчас у оператора 5,5 тыс. сайтов пятого поколения, а в этом году должно добавиться еще 500. Совсем, похоже, нищета заела.

Малый оператор без OpenRAN не может вести сбалансированную политику в отношении сильных вендоров, продавливать цены и сталкивать конкурентов на тендере. Таким образом у Three «зоопарк» из оборудования четырех поставщиков внутри относительно небольшой сети (не отметился лишь ZTE). С Huawei получилось вообще скверно. Сначала оператор сделал закупку и начал стройку 5G, а потом у больших политиков поменялось настроение и ему пришлось снимать уже установленное оборудование и ставить Ericsson. Сколько при этом он потерял, сложно представить. А с учетом того, что британское правительство расходы не компенсирует, прогресс оператора откатился на два-три года.

А еще абоненты Three потребляют все больше трафика – уже 30 Гб в месяц, жалуются в компании. Это в два раза больше, чем у конкурентов. В итоге нужны средства на апгрейд, внезапно. Представляете, на днях замглавы Минцифры рассказывал, что по УЦН российские абоненты скачивают по 25 гигабайт в месяц через LTE, а здесь британский оператор с 5G жалуется на 30 гигабайт!

Решение своих технологических проблем Three углядел в виртуализации и использовании OpenRAN. Полгода назад оператор вместе с партнерами получил от правительства (мы об этом писали) грант на создание открытой сети из малых сот в центре Глазго (Шотландия).

Проект называется SCONDA (Small Cells ORAN in Dense Areas). Его суть заключается в том, чтобы OpenRAN-сеть работала одновременно с традиционной, с сохранением качества услуг и связности. То есть планируется запрячь в одну упряжку коня и трепетную лань, без вреда для абонентов.

В целом, все логично. Проблема возвращения оператору контроля над сетью особенно касается малых операторов, о чем свидетельствуют злоключения Three. OpenRAN для ее решения подходит наилучшим образом. Да еще и власти выделили более 9,1 млн фунтов стерлингов (1 млрд рублей) на проект, поскольку последовательно продвигают открытые стандарты. В ближайшие 15 месяцев оператор планирует развернуть 51 сайт сотовой связи, чего вполне достаточно для «пилота».

Впрочем, мы полагаем, что Three преследует еще одну цель. Он сейчас ожидает со стороны регулятора одобрения слияния с Vodafone, который находится на острие OpenRAN-атаки в Европе. Оператор создает сеть из 2500 сайтов с поддержкой открытой архитектуры в Великобритании, а в его планах – перевести треть своей инфраструктуры на OpenRAN. А это 51 тыс. сайтов в Европе и Африке. Полагаем, что для Three важно продемонстрировать отрасли, что он с Vodafone не только из-за денег – у них еще и мировоззрение общее.